Hallo Leon,
lässt sich da aus dem Hardtail nicht vielleicht mit einigen kleinen Umbauten was machen?
Z.B. das Hinterrad vom Downhiller rein und dann nen Gepäckträger dranschrauben? Wären am HT Ösen dafür vorhanden?
Statt Lenkertasche kann man auch einen Packsack am Lenker befestigen, dieser bietet im Vergleich deutlich mehr Stauraum. Wenn du dich dann auf eine schlanke Ausrüstung beschränkst, kommst du womöglich ohne vordere Packtaschen aus. Dies wäre zu empfehlen, sofern du nicht recht viel Geld in einen mitfedernden Lowrider wie den Faiv Hoogar investieren möchtest.
Deine Vorstellungen zu der möglichen Neuanschaffung finde ich sonst auch soweit gut, für den Anfang reicht auf jeden Fall eine Kettenschaltung, selbst eine regelmäßig gepflegte Deore oder sogar darunter tun ihren Dienst ganz passabel.

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VG, Philip