Früher vor 20- 25 Jahren ging das auch gut ohne Verpackung (Varig, nach Brasilien) oder LanChile nach Chile.
Auch noch später, mit Lufthansa - 2015 sind wir noch von Miami mit unverpackten Rädern nach Hause geflogen

Doch schon 2016 haben die das abgestellt...
Mittlerweile ist der Humbug aber meistens Pflicht.
Afaik nicht nur meistens, sondern immer. Ich weiß jedenfalls keine Airline mehr, die noch unverpackte Räder mitnimmt.
Gruß Thomas
www.bikeamerica.de